कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: अहमदाबाद में भारत का असली मुकाबला इंग्लैंड नहीं, बांग्लादेश है

23 अक्टूबर 2026 की सुबह 11 बजे, अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में पहली सीटी केन्या और सिंगापुर के बीच बजेगी। किसी न्यूज़रूम की पहली स्क्रीन पर यह मैच नहीं होगा। छह बजकर पैंतालीस मिनट पर निधि शर्मा की भारतीय महिला टीम मलेशिया के सामने उतरेगी और साढ़े आठ बजे सुरजीत सिंह की पुरुष टीम इंग्लैंड के सामने। मेरे पास इस टूर्नामेंट को पढ़ने का एक ही तरीका है — पहले प्रतिद्वंद्वी, बाद में भारत।

ड्रॉ को उसी क्रम में पढ़ते हुए तीन आंकड़े सामने आते हैं: 23 टीमें, 13 देश, 62 मैच। इनमें सबसे ज्यादा बोलने वाला आंकड़ा 13 है, क्योंकि उसमें यह भी लिखा है कि इस चैंपियनशिप में ईरान नहीं है, दक्षिण कोरिया नहीं है, चीनी ताइपे नहीं है, थाईलैंड नहीं है। जो है, वह बांग्लादेश है — और वही इस ड्रॉ का सह-पसंदीदा है।

2026 में जकार्ता से लिखते हुए मैंने ईरान को सह-पसंदीदा कहा था, उस वक्त मेडल टेबल ने अभी इसकी पुष्टि नहीं की थी। आठ साल बाद वही व्यायाम दोहराना है, बस नाम बदल गया है। अहमदाबाद में भारत का सह-पसंदीदा बांग्लादेश है, और इसे टेलीविज़न ग्राफिक्स पर जगह नहीं मिलेगी।

यह पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप है, और यह एक टूर्नामेंट से ज्यादा एक दलील है — 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेज़बानी करने जा रहे शहर ने खुद को कबड्डी के अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में दर्ज कराने के लिए यह मंच बनाया है।

संदर्भ: नौ दिन, 62 मैच और एक शहर की नरम ताकत

अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया (AKFI) द्वारा इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन (IKF) की मंजूरी के साथ आयोजित यह नौ दिवसीय टूर्नामेंट 23 से 31 अक्टूबर तक चलेगा। 13 देशों की 23 टीमें 62 मैच खेलेंगी — 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। पुरुषों का ड्रॉ 13 टीमों का है, दो ग्रुपों में। ग्रुप A में भारत के साथ नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका हैं — सात टीमें। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर — छह टीमें। महिलाओं का ड्रॉ 10 टीमों का है, पांच-पांच के दो ग्रुप। ग्रुप A में भारत, सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका।

भारत के पुरुषों के छह ग्रुप मैच हैं — 23 अक्टूबर को इंग्लैंड, 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 अक्टूबर को श्रीलंका। महिलाओं के चार मैच हैं — 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा और 26 को नाइजीरिया। दोनों ग्रुपों की शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, और दोनों फाइनल 31 अक्टूबर को खेले जाएंगे।

14 सदस्यीय पुरुष टीम की कप्तानी सुरजीत सिंह कर रहे हैं, उप-कप्तान नवीन कुमार हैं। टीम में सचिन तनवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल भी शामिल हैं। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उप-कप्तान रितु हैं; टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश हैं।

अहमदाबाद का चुनाव संयोग नहीं है। 2026 कबड्डी विश्व कप का फाइनल इसी शहर के द एरिना में खेला गया था, जहां भारत ने ईरान को 38-29 से हराया था। उस रात के बाद से भारतीय कबड्डी का अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड ज़्यादा साफ नहीं हुआ — 2026 जकार्ता में ग्रुप मैच में दक्षिण कोरिया से 23-24 की हार और सेमीफाइनल में ईरान से 18-27 की हार, सात सीधे स्वर्णों के बाद पहला चूक। मेरी नोटबुक में वह कांस्य पदक आज भी "भौतिकी" के खाने में दर्ज है, "विश्वासघात" के खाने में नहीं।

यह टूर्नामेंट उसी भौतिकी को दोबारा नापने का मौका है, बस इस बार प्रयोगशाला का तापमान अलग है।

मूल विश्लेषण: ड्रॉ का गणित, टेप का सच

1. पांच मैच, पांच दिन — यह टूर्नामेंट का सबसे कम चर्चित और सबसे असली आंकड़ा है। भारतीय पुरुष टीम 23 से 27 अक्टूबर तक लगातार पांच दिन खेलेगी, फिर 28 को आराम और 29 को श्रीलंका। महिला टीम चार दिन लगातार खेलेगी। अंतरराष्ट्रीय कबड्डी में यह भार 7-खिलाड़ी वाली प्लेइंग सेवन पर पड़ता है, और भारत का प्लेइंग सेवन PKL की तुलना में पतला है — पीकेएल में आपके पास बारह-चौदह खिलाड़ियों का रोटेशन होता है जिसमें से आप हर मैच में चार बदल सकते हैं, यहां चौदह का स्क्वाड है लेकिन ग्रुप चरण में रोटेशन की गुंजाइश सीमित है क्योंकि ग्रुप A में सात टीमें हैं और नेट रन-रेट या अंक-अंतर सेमीफाइनल की सीट तय करेगा। जब अंतर मायने रखता है, कोच आराम नहीं देता।

नवीन कुमार इस गणित के केंद्र में हैं। उन्हें उप-कप्तान बनाया गया है — यह संदेश है कि टीम उन्हीं की रेडिंग पर बनी है। उनका खेल शरीर से चलता है, घुटनों और टखनों से, और पिछले कुछ सीज़न में वह चोटों से जूझते रहे हैं। पांच दिन में पांच मैच, जिनमें से तीन ऐसे प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ जो शारीरिक रूप से मजबूत हैं, वह जोखिम है जिसे कोई भी प्रीव्यू नहीं लिखेगा।

2. ग्रुप A सात टीमों का है और ग्रुप B छह की — इसका सीधा मतलब यह है कि बांग्लादेश को सेमीफाइनल से पहले भारत से नहीं भिड़ना है, और भारत को एक अतिरिक्त मैच खेलना है। ड्रॉ की यह असमानता टूर्नामेंट की सबसे बड़ी तकनीकी खामी है। बांग्लादेश को ग्रुप B में केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर जैसे प्रतिद्वंद्वी मिले हैं, यानी उसके पास सेमीफाइनल से पहले अपनी टीम को धीरे-धीरे गर्म करने का वक्त है। भारत को वह विलासिता नहीं मिली।

बांग्लादेश को सह-पसंदीदा कहने का आधार रैंकिंग नहीं, खेल-शैली है। बांग्लादेश की कबड्डी मैट-स्टाइल पर पली-बढ़ी है — वही स्टैंडर्ड स्टाइल जिसमें यह पूरा टूर्नामेंट खेला जाएगा। भारत का शीर्ष तबका पिछले बारह साल से PKL की बोनस-लाइन अर्थव्यवस्था में पला है, जहां रेडर को किनारे से खींचा जाता है, डिफेंडर को पांच मीटर के दायरे में रोका जाता है और रेड का पहला विकल्प बोनस होता है। अंतरराष्ट्रीय मैट पर डिफेंडर की ज्यामिति अलग है — थाई-होल्ड और ब्लॉक टैकल के साथ एंकल-होल्ड और डैश का मिश्रण, जिसमें रेडर का पहला कदम ही तय करता है कि वह जिंदा लौटेगा या नहीं। बांग्लादेश के खिलाड़ी उस ज्यामिति में बड़े हुए हैं। भारतीय रेडर उसे PKL में दो महीने में सीखते हैं।

3. 29 अक्टूबर का श्रीलंका मैच इस ग्रुप का असली सेमीफाइनल है, और इसे उसी तरह पढ़ा जाना चाहिए। इंग्लैंड का नाम बड़ा है, लेकिन इंग्लैंड की कबड्डी अभी निर्माणाधीन है — फिटनेस और ट्रांज़िशन अच्छी, टैकल-डिसिज़न धीमा। मलेशिया स्टैंडर्ड स्टाइल में अनुशासित है पर उसकी रेडिंग में विस्फोट नहीं। नाइजीरिया, युगांडा और तंजानिया शारीरिक रूप से मजबूत हैं और एक-दो रेडर झटका दे सकते हैं, पर 40 मिनट का ढांचा उनका नहीं है। श्रीलंका अलग है। श्रीलंका की डिफेंसिव ग्रिप, उसका लो-सेंटर ऑफ ग्रेविटी और एंकल पर झुकने का तरीका दक्षिण एशियाई मैट कबड्डी की सबसे पुरानी परंपराओं में से है। श्रीलंका आपको हरा नहीं सकता, पर वह आपको 40 मिनट तक खींच सकता है — और पांच दिन लगातार खेलने के बाद छठे दिन खींचा जाना ही असली खतरा है।

4. रोस्टर को कप्तानी के चश्मे से पढ़िए, नामों की सूची की तरह नहीं। सुरजीत सिंह कप्तान हैं, नवीन कुमार उप-कप्तान। सचिन तनवर, पंकज मोहिते और भारत हुड्डा के साथ भारत के पास चार ऐसे रेडर हैं जो PKL में 200+ रेड सीज़न खेल चुके हैं। डिफेंस में परवेश भैंसवाल और शुभम शिंदे — दोनों लेफ्ट कवर की उस परंपरा से आते हैं जिसे गुजरात और पुणे की फ्रैंचाइज़ियों ने पिछले दशक में मानक बना दिया।

2026 की नीलामी में मैंने हैदराबाद से लाइव-पोस्ट करते हुए लिखा था कि फजल अत्राचली के ₹1.25 करोड़ मिलने के बाद PKL का सबसे कीमती खिलाड़ी अब एक टैकलर है, क्योंकि बोनस-लाइन रेडिंग और रनिंग हैंड-टच ने एलीट कॉर्नर को दुर्लभ संपत्ति बना दिया। चार साल बाद वही तर्क इस स्क्वाड पर लागू होता है: भारत की रेडिंग इतनी गहरी है कि उसका चयन-संतुलन डिफेंस की तरफ झुका है, और इसी वजह से भैंसवाल-शिंदे जैसे कवर डिफेंडर यहां हैं। यह ठीक तभी तक काम करता है जब तक रेडर बोनस-लाइन की आदत से बाहर निकल कर मैट के बीच में खेल सके।

5. महिला ड्रॉ में सबसे ज्यादा बोलने वाला आंकड़ा 10 है, और सबसे ज्यादा चुप रहने वाला 23 है। 62 मैचों में महिलाओं के 23 मैच हैं — यानी 37 प्रतिशत। टीमें 23 में से 10। जबकि भारतीय महिला कबड्डी के खाते में एशियाई खेलों के चार स्वर्ण हैं और उसके पास आज तक एक भी फ्रैंचाइज़ी लीग नहीं है। यह असंतुलन भावना का विषय नहीं, अर्थशास्त्र का विषय है: पुरुषों का PKL देश की दूसरी सबसे देखी जाने वाली खेल संपत्ति है, महिला कबड्डी के पास प्राइमटाइम नहीं है, इसलिए स्पॉन्सर पुरुष ड्रॉ के पास जाता है, इसलिए मैचों की संख्या पुरुष ड्रॉ में ज्यादा होती है। इस चैंपियनशिप ने वही ढांचा दोहराया है।

निधि शर्मा की कप्तानी और रितु की उप-कप्तानी वाली टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कार्तिका रमेश हैं। महिला ग्रुप A में भारत के सामने मलेशिया, सिंगापुर, युगांडा और नाइजीरिया हैं — चार मैच, चार दिन, और उसके बाद 30 अक्टूबर का सेमीफाइनल। यहां भारत का असली प्रतिद्वंद्वी भी ग्रुप B में बैठा है: बांग्लादेश। महिला कबड्डी में बांग्लादेश की शारीरिक ताकत और एंकल-होल्ड की परंपरा को हल्के में लेना वही गलती है जो पुरुष ड्रॉ में इंग्लैंड को बड़ा नाम समझ लेना है।

6. टेप क्राउड से अलग कहानी कह रहा है, और यह इस टूर्नामेंट के पहले दिन से ही दिखेगा। जब 8:30 बजे भारत इंग्लैंड के सामने उतरेगा, स्टैंड में सवाल यह होगा कि भारत कितने अंकों से जीतेगा। मेरे लिए सवाल यह होगा कि नवीन कुमार पहले दस मिनट में कितनी बार बोनस लाइन पर जाते हैं। अगर जवाब तीन या उससे ज्यादा है, तो भारत इस टूर्नामेंट में PKL की आदतों के साथ खेल रहा है, और बांग्लादेश या श्रीलंका जैसी टीम उस आदत को 30 अक्टूबर को कीमती बना सकती है। अगर जवाब एक या शून्य है, तो टीम ने मैट के बीच वाली रेडिंग चुनी है और मेरी चिंता जल्दी खत्म हो जाएगी।

7. AKFI की मेज़बानी और IKF की मंजूरी वाली यह व्यवस्था उस पुरानी द्वंद्व की याद दिलाती है जिसने भारतीय कबड्डी को दो भाषाओं में बांट रखा है — सर्कल स्टाइल और स्टैंडर्ड स्टाइल। सर्कल स्टाइल भारत का घरेलू, मिट्टी-आधारित खेल है, जिसमें एक रेडर और पांच डिफेंडर का ढांचा है और जिसे राज्य संघों की राजनीति ने जिंदा रखा। स्टैंडर्ड स्टाइल वह मैट-खेल है जो एशियाई खेलों और इस चैंपियनशिप में खेला जाता है। दोनों को एक ही फेडरेशन चलाता है, दोनों के अपने चैंपियनशिप हैं, और दोनों की अपनी तरजीह है। जब भी कोई अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट भारत में आता है, यह द्वंद्व दब जाता है — और टूर्नामेंट खत्म होते ही लौट आता है। अगर 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स में कबड्डी शामिल होती है, तो यह द्वंद्व सबसे पहले उसी दिन सामने आएगा जिस दिन राष्ट्रीय टीम का चयन होगा।

प्रतिवाद: मैं कहां गलत हो सकता हूं

पहली गलती जो मैं कर सकता हूं, वह यह है कि बांग्लादेश को सह-पसंदीदा कहना खुद को बहादुर दिखाने की कवायद बन जाए। सच यह है कि यह ड्रॉ इतना पतला है कि भारत की असली परीक्षा यहां किसी भी टीम से नहीं होगी। ईरान, दक्षिण कोरिया और चीनी ताइपे की गैरमौजूदगी में भारत का सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी भारत ही है। अगर भारत 31 अक्टूबर को स्वर्ण जीतता है, तो उससे यह साबित नहीं होगा कि जकार्ता का हिसाब बदल गया है; यह सिर्फ यह साबित करेगा कि मेज़बान को एक नरम ड्रॉ मिला। मैं यह पहले भी लिख चुका हूं कि पदक लक्षण हैं, प्रमाण नहीं — और इस बार लक्षण मेरे ही पक्ष में आ सकता है, इसलिए मुझे खुद पर शक करना होगा।

दूसरी गलती: इंग्लैंड को मैं सिर्फ इसलिए छोटा आंक रहा हूं क्योंकि उसका नाम कबड्डी के इतिहास में नहीं है। इंग्लैंड की टीम पिछले कुछ वर्षों में स्ट्रेंथ-एंड-कंडीशनिंग और डेटा-आधारित ट्रेनिंग पर निवेश कर रही है, और जब आपके पास टैकल करने की तकनीक नहीं होती तो आप उसे फिटनेस से ढकने की कोशिश करते हैं — कभी-कभी वह काम कर जाता है, खासकर उस टीम के खिलाफ जो पांच दिन लगातार खेली हो। स्कॉटलैंड और कनाडा के क्लब सर्किट में भी ऐसे खिलाड़ी हैं जो भारतीय मूल के हैं और जिन्होंने मैट कबड्डी बचपन से खेली है। मैंने 2026 में पटना पाइरेट्स के थ्री-पीट को गलत पढ़ा था जब तक टेप ने मुझे सुधारा नहीं — सस्ती सीट से देखकर 'प्रतिभा' लगने वाली चीजें दूसरी बार देखने पर अक्सर सिर्फ ढांचा निकलती हैं। यहां भी हो सकता है कि जो मुझे बांग्लादेश का ढांचा दिख रहा है, वह सिर्फ मेरा अनुमान हो।

तीसरी गलती, और यह सबसे अहम है: मैं महिला ड्रॉ को संरचनात्मक शिकायत के तौर पर पढ़ते हुए उसके खेल को नजरअंदाज कर सकता हूं। भारतीय महिला टीम पुरुष टीम से ज्यादा परखी हुई है, उसके पास लगातार अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों का अनुभव है, और इस टूर्नामेंट में उसका रास्ता चार मैचों में तय हो जाता है। अगर कोई टीम यहां निर्विवाद दबदबा बनाती है, तो वह पुरुष टीम नहीं, महिला टीम होगी। और अगर ऐसा होता है, तो 62 में से 23 मैचों वाला मेरा आंकड़ा और भी शर्मनाक लगेगा।

अंतिम निर्णय: जो मैं 31 अक्टूबर से पहले लिख रहा हूं

यहां मेरी तीन परखने योग्य भविष्यवाणियां हैं, ताकि बाद में मुझे अपनी बात बदलने की छूट न मिले। पहली: भारतीय पुरुष टीम ग्रुप चरण में सभी छह मैच जीतेगी और इंग्लैंड को 20 अंकों से ज्यादा के अंतर से हराएगी — अगर अंतर 20 से कम रहा, तो मेरा 'नरम ड्रॉ' तर्क भी कमजोर पड़ जाएगा, क्योंकि तब सवाल यह उठेगा कि भारत खुद कितना तैयार है। दूसरी: 29 अक्टूबर का श्रीलंका मैच 7 अंकों के भीतर तय होगा, और वही मैच इस टूर्नामेंट का सबसे मूल्यवान टेप बनेगा। तीसरी: दोनों फाइनल — पुरुषों का और महिलाओं का — भारत बनाम बांग्लादेश होगा।

और असली आंकड़ा जो 31 अक्टूबर के बाद गिना जाना चाहिए, वह पदक तालिका नहीं है। वह यह है कि 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स में कबड्डी को जगह मिलने के बाद अगले संस्करण में 62 में से कितने मैच महिलाओं के होंगे। अगर जवाब फिर 23 है, तो अहमदाबाद ने एक टूर्नामेंट बना दिया होगा और कुछ नहीं। अगर जवाब 31 या उससे ऊपर है, तो यह नौ दिन सिर्फ एक शुरुआत थे। क्या भारतीय कबड्डी का ढांचा वह दांव लगाने को तैयार है, या वह फिर से स्वर्ण गिनकर संतोष कर लेगा?